הוועדה הארצית לתשתיות לאומיות (הות"ל) אישרה השבוע מקטע נוסף במסגרת פרויקט המסילה המהירה לבאר שבע, אשר נועד לחבר את מחלף שורק לתחנת הרכבת באר שבע צפון (תחנת האוניברסיטה). מדובר על מקטע שאורכו כ-60 קילומטרים, והוא מתוכנן לשפר משמעותית את זמני הנסיעה בין באר שבע לתל אביב – כך שתתאפשר נסיעה מהירה של פחות מ-40 דקות.
המקטע החדש כולל שתי מסילות מחושמלות, המיועדות לרכבות מהירות שיוכלו לנוע במהירות של עד 250 קמ"ש, ויפעלו לצד המסילות הפרבריות הקיימות. המסילה תעבור לאורך כביש 6 ותהיה מקבילה לתשתיות לאומיות נוספות, ביניהן קווי גז ודלק ומתח עליון. התכנון מאפשר לצמצם את הפגיעה בשטחים פתוחים וממזער את הצורך בשימוש בשטחים טבעיים נוספים.
בפרויקט נכללים 28 גשרים אשר יספקו נתיבים למעבר גם לבעלי חיים. אחד הגשרים המרכזיים יוקם באזור שמורת פורה, שם נקבע מעבר אקולוגי שיאפשר חיבור בין חלקי השמורה, וכך תישמר התנועה הטבעית של חיות הבר באזור.
התוכנית גם מציעה להקים תחנת מעבר תחבורתית משולבת בתחנת הרכבת באר שבע צפון, שתכלול חיבורים בין רכבות, אוטובוסים ושירותי תחבורה נוספים. התחנה עתידה לשפר את הנגישות ולחבר בין סוגי התחבורה הציבורית, ובכך להקל על המעבר בין אמצעי התחבורה השונים.
רשת המסילות המהירות, שהיא חלק מהתוכנית האסטרטגית של רכבת ישראל לשנת 2040, מיועדת לתמוך בכ-300 מיליון נסיעות בינעירוניות בשנה, ובכך לעמוד בביקוש התחבורתי הצפוי. לפי התוכנית, המסילות יאפשרו נסיעות מהירות בין ארבעת המטרופולינים המרכזיים, ויקצרו משמעותית את זמני הנסיעה.
שרת התחבורה מירי רגב ציינה כי מדובר בחלק חשוב מהמאמץ לחזק את החיבורים בין המרכז לדרום, ולהציע אפשרויות נוספות לתושבי הדרום בתחומי התעסוקה, המגורים והפנאי. היא הדגישה כי הפיתוח התחבורתי הזה מהווה מהלך משמעותי לשיפור איכות החיים ולהבטחת הזדמנויות נרחבות יותר לתושבים.
באמצעות אישור המקטע החדש, רכבת ישראל מתקדמת לקראת יישום רשת מסילות מתקדמת וירוקה יותר, שתשפר את זמני הנסיעה ותחבר בין חלקי הארץ. הפרויקט נועד להקל על הניידות ולתמוך בצמיחה הכלכלית של המדינה, תוך שמירה על הסביבה ושיפור נגישות התחבורה הציבורית לכלל התושבים.