מחזור מספר 25 בליגת ווינר סל סיפק הערב (חמישי) דרמה גדולה, כאשר הפועל עפולה אירחה את הפועל באר שבע/דימונה לקרב ישיר ומרתק על הכרטיס לפליי אין. בסיום משחק מותח וצמוד במיוחד, הצליחה הפועל באר שבע/דימונה לנצח בתוצאה 93:92 דרמטית. הניצחון הזה מבטיח לקבוצה הדרומית מקום בטופ 10 של הליגה, רגע לפני סיום העונה הסדירה, בעוד שהפועל עפולה, למרות ניצחון מרשים על הפועל חולון במשחק הקודם, מסתבכת משמעותית במאבקה נגד הירידה לליגה התחתונה.
קרב ישיר על הפליי אין מסתיים בניצחון דחוק לבאר שבע
המשחק הערב היה בעל חשיבות עליונה עבור שתי הקבוצות. הפועל באר שבע/דימונה הגיעה למשחק לאחר שני הפסדים רצופים ועדיין ללא הבטחת מקומה בפליי אין, בעוד שהפועל עפולה קיוותה לנצל את הביתיות כדי להשיג ניצחון שיקדם אותה במאבק ההישרדות. חזרתם של אייברסון מולינאר ורון ציפר לסגל של באר שבע, לאחר שהחלימו מפציעות, העניקה רוח גבית לקבוצה האורחת. המאמן רמי הדר פתח בחמישייה שכללה את מולינאר, וייס, דמפס, מקוי ופליישר, במטרה להשיג את הניצחון המיוחל.
שוויון במחצית הראשונה מבטא את האינטנסיביות של המשחק
הפתיחה של המשחק הייתה צמודה מאוד, כאשר היתרון עבר מצד לצד מספר פעמים. שתי הקבוצות הציגו משחק אגרסיבי הן בהתקפה והן בהגנה, ולא אפשרו אחת לשנייה לברוח. בסיום הרבע הראשון נרשם שוויון 20:20, מה שהעיד על המשך מותח ואינטנסיבי. המגמה נמשכה גם ברבע השני, כאשר הפועל באר שבע/דימונה הצליחה לפתוח פער קטן של שמונה נקודות לקראת סיום המחצית (40:32). אולם, הפועל עפולה הראתה אופי וחזרה למשחק, מצליחה לצמק את הפער ל-46:44 בלבד בסיום המחצית הראשונה.
באר שבע שומרת על היתרון הצמוד עד לסיום הרבע השלישי
גם הרבע השלישי המשיך להיות צמוד ומרתק. מרכוס סנטוס סילבה מהפועל עפולה הצליח להעלות את קבוצתו ליתרון קטן של חמש נקודות. אולם, הפועל באר שבע/דימונה הגיבה היטב, ובסיום הרבע השלישי הצליחה לשמור על יתרון קל של 65:71. אייברסון מולינאר היה דומיננטי בשורות האורחים ברבע זה, ולקח על עצמו את האחריות בהתקפה.
דרמה עד הסיום: באר שבע מנצחת בנקודה ומבטיחה פליי אין
פתיחת הרבע האחרון הייתה נהדרת עבור הפועל באר שבע/דימונה, כאשר שלשה של ג’סטין מקוי העלתה את קבוצתו ליתרון של 69:77. אולם, הפועל עפולה לא ויתרה והמשיכה להילחם בכל הכוח. המשחק הפך למותח במיוחד בדקות הסיום, כאשר שתי הקבוצות נאבקו על כל נקודה. בסופו של דבר, הצליחה הפועל באר שבע/דימונה לשמור על היתרון הקטן שלה עד לסיום, ולנצח בתוצאה 93:92 דרמטית. הניצחון הזה הבטיח לקבוצה מבאר שבע את המקום בפליי אין של ליגת ווינר סל.
עפולה מסתבכת במאבק נגד הירידה
ההפסד הערב מהווה מכה קשה עבור הפועל עפולה במאבקה נגד הירידה לליגה התחתונה. הקבוצה הצפונית הציגה משחק לחימה אך לא הצליחה לנצח במשחק שהיה קריטי עבורה. כעת, עם מחזור אחד בלבד לסיום העונה הסדירה, סיכוייה של עפולה להישאר בליגה פחתו משמעותית, והיא תצטרך להשיג ניצחון במחזור האחרון ולקוות למעידות של יריבותיה כדי להימנע מהירידה.
